Texto: Ricardo Caletti - Fotos: Gentileza Federico Soto

LOS PERROS HUSKIES Y EL HOMBRE DE LAS NIEVES

Chapelco es, sin dudas, el atractivo central de las actividades en la nieve en los inviernos de San Martín de los Andes. En sus pistas, el esquí y el snowboard dejan sus huellas en los visitantes asombrados en medio de la belleza del bosque, de la visión de las cordilleras verticales, los lagos azules contrastando el blanco, la excelencia de los servicios, la calidez de los refugios y de su gente. Pero esto no es todo. Chapelco es el centro de actividades invernales que privilegia la cultura de la montaña, y brinda otras maneras de disfrutarla a pleno.
Al ascender desde la base hasta la plataforma intermedia, a mil seiscientos metros, los bosques de lenga van creciendo en estatura, contienen cada vez más nieve, y sus ramas sostienen una deslumbrante ingeniería luminosa entremezclada con líquenes verdes que sólo crecen en sitios de extrema pureza ambiental. Esta plataforma es una de las alternativas de Chapelco para seguir subiendo hasta las pistas superiores. Y también es el sitio donde encontrar el eje de una antigua tradición nórdica: las travesías en trineos tirados por perros. Pablo Germann, el hombre de las nieves y de los perros huskies, llegó hace quince inviernos a San Martín de los Andes, sorprendiendo con esta actividad que, temporada tras temporada, va creciendo en adeptos. “Fue Héctor ‘Pichín’ Torres, el legendario gerente de montaña de Chapelco quien tomó contacto conmigo en Tierra del Fuego y me abrió las puertas de este bosque, donde mis perros y yo nos enraizamos hace una década y media”, recuerda Germann en su cabaña de troncos de la plataforma mil seiscientos, mientras agrega algo más de leña en una salamandra añeja.
Germann fue criador de perros huskies en Tierra del Fuego desde 1981, y su pasión y experiencia por el Sleg Dog, tal como se denomina a la actividad dentro de los Juegos Panamericanos de Invierno, se consolidó en travesías antárticas desde la Base Esperanza, donde permaneció durante cuatro meses en 1986. “De regreso a Ushuaia, y alentado por mi amigo Daniel Leguizamón, até mi primer trineo en el camino al glaciar Martial. Ese fue el comienzo. Desde el ‘87, empecé a desarrollar el Sleg Dog en un valle cercano a Ushuaia, en un sector que se conocía como el del Chorrillo de la Antena. Hoy todos lo conocen como el Valle de los huskies. Y fue en Ushuaia, apenas cinco años después donde se hizo la primera carrera de trineos de Sudamérica”, rememora con orgullo.
Germann fue campeón sudamericano de la especialidad, corrió en la dura prueba Pirena sobre seiscientos kilómetros en los Pirineos con ocho de sus perros de Chapelco, ascendió el volcán Copahue con sus trineos, y entre sus mejores recuerdos se instala un inesperado rescate de tres hombres en el Valle del Deshecho, suceso concretado durante un viaje invernal con sus huskies a Mendoza.
Tras los vidrios empañados de la cabaña en el bosque de Chapelco, los perros se ven absolutamente integrados al ambiente montañoso de ese sector sur del Neuquén. Son felices con la nieve del invierno, y cuando intuyen que se los va a atar para impulsar un trineo, empiezan a ladrar compitiendo para ser los elegidos, existen Siberian Huskies y Alaskan Huskies. “En el grupo que tira del trineo, los perros reproducen de alguna manera los vínculos de las jaurías de los antiguos lobos del ártico de los que descienden”, explica Germann mientras ciñe los arneses de seis huskies, y le entrega una breve caricia a los dos líderes del grupo. Una mujer con su cámara fotográfica en las manos se acomoda en el trineo. Se escucha una orden monosilábica del conductor ubicado en la parte trasera, y el trineo parte dejando las marcas de las huellas de los perros y de los deslizadores en la nieve honda. Son pequeños círculos celestes, como los ojos de los huskies, en medio de dos rastros planos, continuos y paralelos que se alejan ondulantes. Los ladridos se van perdiendo en el circuito del bosque de lenga.
Pablo Germann renueva el orgullo por sus huskies. “No son mascotas. Para mí, el perro es el protagonista de antiguos procesos culturales humanos. Y aquí, en cada invierno recreamos esas vivencias que forman parte de la memoria ancestral de los pueblos nórdicos de nuestro planeta”.
Los ladridos y las órdenes del conductor del trineo apenas se oyen. Un nuevo paseo por el territorio del asombro está en marcha en el invierno de Chapelco.