Imagine un escenario rodeado de verde. Imagine los colores que se funden en el cielo al atardecer. ¡No! … borre de su cerebro el gris del asfalto, siga imaginando verde con el sonido de grillos y chicharras. Ahora piense que está sentado ahí, con un escenario enfrente, mientras el rocío suave de las noches de verano comienza a mojar el pasto. Eso fue lo que vivieron quienes asistieron este año al 14º Festival Internacional de Jazz de Punta del Este justo cuando el mejor jazz del mundo ingresaba a sus oídos.

Han pasado quince años desde enero de 1996, cuando se realizó el primer Festival de Jazz de Punta del Este. Han pasado catorce festivales. Esos catorce festivales suman cincuenta y ocho días de música de calidad avalada. En esos cincuenta y ocho días de las primeras quincenas de enero ocuparon el escenario más de quinientos músicos de todas partes del mundo. Más de veinte mil espectadores de diferentes nacionalidades han disfrutado de buen jazz, las sierras y las noches estrelladas (y hasta algunas nubladas o con lluvia). Es que a Francisco Yobino se le ocurrió que esa podía ser una buena combinación y resultó que… ¡tenía razón!
Para 2010 Yobino construyó un nuevo anfiteatro con capacidad para seiscientas personas, transformó una caballeriza en camerino y reformó un viejo galpón convirtiéndolo en restaurante. Lo hizo en la Finca El Sosiego, en Punta Ballena. Como si se tratara de un fetiche, una vez más se las arregló para tener a los mejores músicos de jazz a pocos metros de su casa.
El jueves 7 de enero se celebró La Noche de Brasil. Con coordinación perfecta, mientras el sol se escondía a espaldas de los asistentes y las primeras estrellas aparecían detrás del escenario, la banda de Benjamín Taubkin abrió el Festival. Siguió el quinteto de Hamilton de Holanda (ganador del Latin Grammy a mejor álbum de jazz) que dejó varias bocas abiertas con su bandolín de diez cuerdas.
La noche siguiente comenzó con un homenaje a Hugo Díaz con el Cuarteto de Franco Luciani que contó con la presencia de Mavi Díaz (hija del homenajeado en voz). Luego el infaltable Paquito D’Rivera presentó “Jazz entre amigos”, y eso fue lo que realmente sucedió sobre el escenario. A los músicos de la banda del clarinetista cubano, director musical del Festival, se sumaron Oscar Feldman, Diego Urcola y Hamilton de Holanda, aggiornando temas clásicos del género con mucha improvisación. Esa noche el cierre estuvo a cargo de mujeres. Una vez más el festival contó con la presencia de la baterista Terry Lyne Carrington, esta vez acompañada por Katie Thiroux en contrabajo, Helen Sung en piano, Grace Kelly en saxo y la excepcional Niki Haris que cautivó a los presentes con su carisma y su inigualable voz.
Luego de finalizado el espectáculo, Haris autografió discos y aceptó sacarse fotos con varios de los asistentes mientras conversaba con ellos y les dedicaba una sonrisa encantadora. Mientras tanto aprovechó para fumar un cigarro a escondidas de sus compañeras de grupo y sobretodo de Paquito D’Rivera, que durante los días del festival se mostró como un antitabaquista acérrimo y regañó a varios fumadores. Durante el espectáculo el cubano elogió las medidas del último gobierno en relación a este tema luego de leer una carta del Presidente Tabaré Vázquez dirigida a Yobino dándole apoyo a su emprendimiento.
El sábado fue el turno del contrabajista uruguayo Popo Romano que presentó temas de su último disco “Susurro montevideano”. Siguió el trío del excepcional pianista David Hazeltine, acompañado del reconocido saxofonista canadiense Grant Stewart. La noche cerró con un homenaje a Freddie Hubbard.
El domingo el Festival tuvo un final a medida, el marco de público fue sensacional, a diferencia de las noches anteriores la temperatura era agradable y el ambiente casi perfecto. Los argentinos radicados en Nueva York, Oscar Feldman y Diego Urcola subieron al escenario a las ocho en punto. Así lo indicaba el programa y ya tenían claro (pues ya juegan de locales en este evento) que la puntualidad ha sido una de las características del Festival noche tras noche durante las catorce ediciones. Sin embargo, la hora de finalización nunca fue exacta, más bien eso es tarea del jazz y del público.
Una vez más fue difícil para Paquito D’Rivera bajarse del escenario. Como si estuviera en el living de su casa tocando para amigos hizo chistes, dialogó con el público y contagió su energía y humor caribeño a los espectadores que con aplausos lo mantuvieron allí por más de una hora y media.
Aún así no fue suficiente, no acabó allí, en la cena posterior al espectáculo, como si no pudiera esperar a enero del 2011, Paquito no se contuvo, se levantó de la mesa que compartía con el vicepresidente electo, Danilo Astori y Francisco Yobino, entre otros, y subió, saxo en mano, al escenario del restaurante. Allí se turnaban, en una verdadera jam session, Diego Urcola, Oscar Feldman, Popo Romano, Alex Brown, Charles Flores, Richard Padrón, Eric Doob, Grace Kelly y Helen Sung que improvisaban, se miraban y reían como si tampoco quisieran que aquello terminara nunca.